Τον Οκτώβριο του 1970, έκανε πρεμιέρα ο «Αστραπόγιαννος», σε σκηνοθεσία Νίκου Τζίμα με πρωταγωνιστή τον Νίκο Κούρκουλο.
Η ταινία έχει χαρακτηριστεί ως «ελληνικό γούεστερν» από πολλούς.
Η ιστορία ακολουθεί τον Αστραπόγιαννο, έναν λαϊκό ήρωα του 1900, που επιστρέφει στο χωριό του μετά από τον πόλεμο και βλέπει ότι οι Τούρκοι τσιφλικάδες αντικαταστάθηκαν από Έλληνες. Η περιοχή που εξελίσσεται η δράση είναι ο θεσσαλικός κάμπος αν και τα γυρίσματα έγιναν στην Κωπαΐδα.
Σύμφωνα με το σενάριο, ο τσιφλικάς Κωνσταντής Βελούσης καταπιέζει τους κολίγους.
Ο νεαρός Αστραπόγιαννος δεν ανέχεται άλλο την εξαθλίωση και τις παρανομίες του και γίνεται λήσταρχος βοηθώντας τους φτωχούς και τιμωρώντας τους πλούσιους.
Κατά τη διάρκεια των γυρισμάτων, ο Νίκος Κούρκουλος κόντεψε να τραυματιστεί πολύ σοβαρά.
Σε μια σκηνή ο Αστραπόγιαννος και οι σύντροφοί του καλπάζουν.
Έπρεπε να σταματήσουν σε ένα συγκεκριμένο σημείο, αρκετά μέτρα πριν την κάμερα, αλλά και ο σκηνοθέτης Νίκος Τζίμας και ο Κούρκουλος, ήθελαν μία πιο εντυπωσιακή λήψη.
Έτσι ο Τζίμας καθυστερούσε να πει στοπ και τα άλογα πλησίαζαν όλο και περισσότερο.
Η κάμερα ήταν στημένη ακριβώς μπροστά από μια γέφυρα στον ποταμό της Κωπαΐδας.
Όταν την τελευταία στιγμή ο σκηνοθέτης φώναξε στοπ, το άλογο του Κούρκουλου δεν κατάφερε να σταματήσει εγκαίρως.
Πήδηξε πάνω από την κάμερα και συνέχισε καλπάζοντας πάνω στη γέφυρα.
Ο Κούρκουλος, για να σωθεί, πήδηξε απ’ το άλογο την ώρα που αυτό έκανε το άλμα και προσγειώθηκε μόλις λίγα εκατοστά απ’ την όχθη του ποταμού.
Η πτώση ήταν άσχημη, αλλά ο Κούρκουλος ήταν τυχερός και δεν έπαθε τίποτα, πέρα από μερικές γρατζουνιές και μώλωπες.
Δεν παραπονέθηκε για το ατύχημα. Αστειεύτηκε μόνο, λέγοντας στον σκηνοθέτη: «Σιγά βρε Νίκο, θα με σκοτώσεις! Έχω και παιδιά!»
Η αφοσίωση του Κούρκουλου
Ο Αστραπόγιαννος κλέβει την κόρη του τσιφλικά, την όμορφη Πασχαλιά, που υποδύθηκε η Νίκη Τριανταφυλλίδη.
Η Πασχαλιά τον ερωτεύεται και τον υπερασπίζεται, όταν έρχεται ο πατέρας της να την πάρει πίσω.
Τότε ο τσιφλικάς την κατηγορεί ότι τον πρόδωσε και την σκοτώνει.
Ο Αστραπόγιαννος, ακούγοντας τον πυροβολισμό, τρέχει να την βρει και προλαβαίνει να την πιάσει στα χέρια του, καθώς σωριάζεται στο έδαφος.
Τα γυρίσματα της σκηνής έγιναν στην κορυφή της Πάρνηθας και ο Κούρκουλος χρειάστηκε να κατέβει τρέχοντας μία πλαγιά.
Το έδαφος ήταν γεμάτο χαλίκια.
Σε μια απ’ τις λήψεις, ο ηθοποιός γλίστρησε καθώς έφτανε το σώμα της Τριανταφυλλίδη και έβαλε το χέρι του στο έδαφος για να κρατηθεί.
Κανείς δεν το παρατήρησε και το γύρισμα συνεχίστηκε κανονικά.
Αργότερα όμως, είδαν ότι είχε χτυπήσει στο χέρι και αιμορραγούσε.
Δεν είχε πει τίποτα, για να μη διακόψει το σημαντικό γύρισμα της ημέρας.
Η πιο έντονη σκηνή για τον ηθοποιό όμως, ήταν αργότερα, όταν ο Αστραπόγιαννος θρηνεί τον χαμό της αγαπημένης του.
Επηρεάστηκε τόσο πολύ συναισθηματικά από το γύρισμα, που για ώρες, αδυνατούσε να συνέλθει.
Έτρεμε σε σημείο που ο σκηνοθέτης Νίκος Τζίμας δίσταζε να τον αφήσει να οδηγήσει το βράδυ και να κατέβει απ’ το βουνό.
«Τέτοια ήταν η αφοσίωση του Κούρκουλου στον ρόλο», δήλωσε ο Τζίμας.
Τελικά ο Κούρκουλος κατάφερε να ηρεμήσει και η αφοσίωσή του βραβεύτηκε στο Φεστιβάλ Θεσσαλονίκης, όπως και η ταινία, που έλαβε το πρώτο βραβείο.
Ειδικά το σενάριο, έχει αρκετά σημεία που αποτυπώνουν με εκπληκτική ιστορική ακρίβεια τις συνθήκες ζωής των κολίγων και την καταπίεση των τσιφλικάδων μέσω των μπράβων τους.
