Στις σύγχρονες δυτικές κοινωνίες το φαινόμενο της παιδικής εργασίας έχει περιορισθεί σημαντικά. Δεν συνέβαινε όμως το ίδιος τις πρώτες δεκαετίες του προηγούμενου αιώνα, ειδικά στις βιομηχανίες των ΗΠΑ.
Αν η οικογένεια ήταν φτωχή, τα παιδιά αναλάμβαναν από μικρή ηλικία να συνδράμουν στο οικογενειακό εισόδημα.
Εργάζονταν ως πλανόδιοι πωλητές, σε εργοστάσια και στα χωράφια. Η παιδική εργασία άνθισε περισσότερο αρχές του 20 αιώνα, όταν η βιομηχανία αναπτύχθηκε με γρήγορους ρυθμούς. Χιλιάδες παιδιά μεταξύ 5 έως 15 ετών δούλευαν υπό άθλιες και επικίνδυνες συνθήκες. Τα παιδιά ήταν περιζήτητοι υπάλληλοι για τους εργοστασιάρχες, καθώς έπαιρναν χαμηλά μεροκάματα.
Υπολογίζεται ότι στις αρχές του 1900, 1,7 εκατομμύρια παιδιά απασχολούνταν στην αμερικανική βιομηχανία, ενώ το 1910 ο αριθμός είχε φτάσει στα 2 εκατομμύρια.
Τύλιγαν τσιγάρα, μάζευαν βαμβάκι, κονσερβοποιούσαν τρόφιμα και δούλευαν στα ανθρακωρυχεία. Τη δεκαετία του 1910 ο φωτογράφος Λιούις Άιν φωτογράφισε τα παιδιά εν ώρα εργασίας, με αποτέλεσμα να ευαισθητοποιήσει την κοινωνία και η αμερικανική κυβέρνηση να αναγκαστεί να αλλάξει τους νόμους που ίσχυαν μέχρι τότε για την παιδική εργασία.
Δείτε παρακάτω μερικές φωτογραφίες παιδιών-εργατών από εκείνη την εποχή:
Η φωτογραφία ήταν τότε μια τεχνολογική επανάσταση που έκανε επίδειξη δύναμης, συμβάλλοντας καθοριστικά σε μια σπουδαία κοινωνική αλλαγή, την καταπολέμηση της παιδικής εργασίας.
Διαβάστε επίσης στη «ΜτΧ»: Tα παιδιά που ζούσαν μέσα στα τούνελ και πέθαιναν για να ξεχρεώσουν οι οικογένειές τους! Τα «παιδιά καναρίνια» των αμερικανικών ανθρακωρυχείων
